Los inicios de la história subterránea

La historia del mundo subterráneo de Berlín es, comparativamente con otras ciudades del continente, bastante joven. A primera vista, el subsuelo berlinés no parece ser tan interesante como aquellos de otras capitales europeas: no posee ni catacumbas de la era cristiana, como en Roma; ni túneles de minería que datan del siglo XIII, como en París. Recién hacia la segunda mitad del siglo XIX comienzan a aparecer ciertas estructuras por debajo de las capas más profundas del suelo de la urbe.
La razón de ello radica en la planicie que conforma el valle fluvial Berlín – Varsovia, el cual se originó durante la última glaciación y consiste, especialmente en el centro de la ciudad, de amplias zonas pantanosas y suelos arenosos. El manto freático (agua subterránea) se encuentra ya a 2 o 3 metros de profundidad. Pero son las impredecibles capas de lodo, turba y suelos pantanosos al igual que delgadas capas de arena aluvial que asemejan arenas movedizas subterráneas, las que hacen que, hasta el día de hoy, toda construcción en Berlín sea una empresa por demás difícil.

Las cervecerías son las «pioneras» de las profundidades berlinesas. Son ellas, las que a partir del año 1840, erigen las primeras grandes obras subterráneas, sobre todo en los distritos de Prenzlauer Berg y Kreuzberg. Sólo en éstas, a profundidades de hasta 18 metros, es posible instalar las bóvedas para la fermentación y refrigeración de la cerveza, sin entrar en contacto con el agua freática.

La construcción de una primera red de suministro empieza en 1852, el alcantarillado recién a partir de 1873. Éste último es particularmente necesario puesto que las condiciones sanitarias imperantes son catastróficas y las aguas servidas no depuradas desembocan directamente en los ríos y canales locales. Frecuentes epidemias de cólera y tifoidea son las consecuencias lógicas. En 1876 entran en funcionamiento los primeros tramos del sistema de alcantarillado al igual que el servicio de Correo Neumático de Berlín, la más rápida conexión interurbana de mensajes y paquetes. Casi 5 años después, le sigue la creación de la red telefónica, sin que ésto haya disminuído ni un ápice la popularidad del Correo Neumático de la ciudad. Finalmente, en 1888 se encienden la primeras luminarias públicas con energía eléctrica y hacia 1895, casi todos los conductos de los sistemas de suministro público están ya bajo tierra.

Tras la guerra franco-prusiana, en 1871 se funda el Imperio Alemán. Berlín, la nueva capital imperial, experimenta un auge de la construcción nunca antes visto. El número de habitantes se duplica y hasta triplica, la ciudad se extiende rápidamente más allá de sus fronteras. Puesto que los precios de los terrenos se incrementan notoriamente, se comienza a construir inclusive por sobre arroyos rellenados o áreas pantanosas. Para edificaciones de mayor tamaño se emplea frecuentemente el sistema de palafitos. Densamente, pilotes de madera son clavados, a veces, hasta 15 metros de profundidad, con el fin de alcanzar bases sólidas. Sólo entonces se sientan los cimientos de una obra sobre éstos. A modo de ejemplo, la base de la cúpula del edificio del Parlamento Alemán se asienta sobre 2232 de dichos pilotes inseridos a presión para estabilizar el suelo.

También el tráfico vehicular pasa a circular parcialmente bajo tierra. Para descongestionar las calles de la urbe con la construcción de un sistema de tránsito subterráneo para Berlín, los consorcios AEG y Siemens entran en competencia. Ya a partir de 1891 y siguiendo el modelo londinense, la AEG quiere instalar un tren subterráneo a gran profundidad y construye inclusive los primeros túneles de prueba: el Túnel Experimental AEG y el Túnel bajo el río Spree en Stralau, los cuales constituyen una obra maestra de la ingeniería de la época. Pero es el consorcio Siemens el que, al fin y al cabo, adquiere el apoyo económico necesario para la construcción del sistema de metro (U-Bahn): en Postdamer Platz, Berlín obtiene su primera estación de metro, la cual empieza a funcionar el 18 de Febrero de 1902.

Con la introducción de nuevas técnicas de construcción, el subsuelo berlinés será utilizado con mayor intensidad. Muchos locales comerciales y hoteles que se reubicaron en el centro de la ciudad después de la Primera Guerra Mundial, disponen, además de un sótano «normal», otro «en profundidad», que alberga los equipos para el suministro regular y bodegas y áreas de almacenamiento. A menudo, las ya existentes edificaciones son dotadas por sus propietarios de sótanos de dos o más niveles. Desde éste momento y por razones económicas, los potenciales inversionistas son forzados a aprovechar al máximo el terreno disponible, ampliando la capacidad de los mismos con la utilización de modernos métodos de construcción capaces de reducir considerablemente el nivel freático por todas partes.

No obstante, el desarrollo urbano de la capital se verá siempre interrumpido por eventos y situaciones de carácter político y económico. De ésta manera, las consecuencias de la Primera Guerra y la crisis mundial a partir de los años 30 dejan huellas indelebles en forma de inconclusos túneles abandonados bajo las arenas de la comarca. Luego de la superación de la crisis y la erradicación de la inflación en los años 20 se desata un sorprendente auge en la construcción de túneles. Cuatro nuevas líneas de metro entran en funcionamiento hasta 1930, mientras que los ya existentes trayectos son ampliados. Como anticipo de una planeada línea entre los distritos de Treptow y Moabit se construyen segmentos prototipo en Postdamer Platz y Moritzplatz. Igualmente, en Alexanderplatz, surgen varios de estos «túneles ciegos» (Blindtunnel) para una línea entre Weißensee y Steglitz, los cuales jamás llegarán a concluirse.