Bunker integrado y gasómetro Fichtestraße

Desde hace más de 120 años se yergue este coloso de 55 metros de diámetro y 21 metros de altura, coronado por una cúpula de segmentos de acero. Sólo ésta posee una coronilla de 12 metros de altura. Hablamos del último y más antiguo gasómetro de piedra restante en Berlín, en la calle Fichtestraße, barrio de Kreuzberg. Aunque por fuera parece inalterado, nada deja transparecer que al interior de ésta extraordinaria construcción ocurrieron algunas de las etapas más dramáticas de la história berlinesa. Para miles de personas, el Fichtebunker es un instante que los acompañará por siempre: muchas veces les salvó la vida misma!

Según las fuentes, el edificio original diseñado por el «Director Técnico» de la Empresa Estatal de Gas, Eugen Reissner, surge entre los años 1874 y 1876. El gasómetro en cuestión fue el segundo de un total de cuatro construidos para el abastecimiento de las luminarias públicas en Berlín. Aunque el funcionamento de la instalación cesó ya en los años de la república de Weimar (ya no había necesidad de éstos conjuntos cuando el suministro para la iluminación pública provenía de la energía eléctrica), pocos años después de la paralización de las actividades vuelven a desarrollarse obras de gran importancia en el terreno. A finales de 1940, el gasómetro, junto con aquellos situados en las calles Müllerstraße esquina Sellerstraße (Wedding), son convertidos en Bunkers de gran capacidad, para 6.000 personas. La constructora es nada menos que la oficina «GBI» (Generalbauinspektor für die Reichshaupstadt), bajo la dirección del ingeniero Ferdinand Wilhelmi, quien tuvo una participación decisiva en el llamado «Programa de Construcción de Bunkers para la Capital Imperial».

Las obras en la calle Fichtestraße, cuya ejecución fueron confiadas a la firma «Siemens-Bauunion», llevan el código «Proyecto 103». El resultado fue una remodelación drástica del gasómetro. Surge, entonces, un complejo compuesto de 6 pisos con 120 camarillas en cada piso, conectados a través de 5 escaleras y tres ascensores. Además, se instalan 24 cocinas, 2 calderas de calefacción y un generador eléctrico a diesel, al igual que cuartos de ventilación y esclusas antigás, intercaladas por niveles e interconectadas todas a un ducto central de aire con un diámetro de 7.5 metros. El Bunker mismo fue dotado de paredes y cubierta de hormigón armado con un espesor de 1,80 y 3,20 metros, respectivamente. El trabajo, predominantemente a cargo de prisioneros de guerra y obreros esclavos alojados en barracas erigidas al lado de la construcción, avanzó de manera tal que ya en Febrero de 1941 se puede comenzar con el envío de los equipos, mobiliario y demás interiores.

Con la escalación del conflicto se incrementa el número de ocupantes. De acuerdo a informes oficiales de los sentinelas, durante el bombardeo en la mañana del 3 de Febrero de 1945, alrededor de 30.000 personas se encontraban al interior del Fichtebunker! Hasta las delegaciones de policía de las cercanías llevaron los prisioneros a su cargo al interior del complejo para evitar posibles fugas durante los caóticos instantes de los ataques aéreos. Debido a esta nueva situación, se incorpora un tracto especial en el sótano con celdas para los reclusos. Para los ocupantes del Bunker, el «imperio de los mil años» llegó a su fin el 27 de Abril de 1945 con la toma de la instalación por parte de tropas soviéticas. Es decir, pocos días antes de la capitulación de Berlín, el 2 de Mayo de 1945.

Una vez finalizado el conflicto, a partir del verano del 45, el edificio se convierte en un albergue para refugiados y expatriados. Seguidamente, será utilizado como asilo de ancianos, correccional juvenil y, por último, asilo para desamparados. En éste, por un valor de 2,50 Marcos alemanes se podía alquilar una camarilla para el día o la noche. Recién el 1ero. de Septiembre de 1963, los últimos habitantes del Bunker abandonan el lugar debido a las deplorables condiciones higiénicas imperantes.

El período de abandono del Fichtebunker no duraría mucho. Los próximos moradores se llamaron, por ejemplo, «Unica», «Armada» o «Hennecke»; mejor conocidos como sardinas en conserva, compota de manzana o habichuelas enlatadas. El ahora depósito, habilitado por el senado de Berlín en casos de emergencia o en caso de un posible cerco de Berlín Oeste por parte de las tropas del Pacto de Varsovia, se mantuvo hasta el año 1990. Desde entonces, en éstos muros rige un estado de «vacío custodiado». Otros diez años tendrán que pasar antes de que un numeroso público pueda volver a ingresar en las dependencias; para muchos, por primera vez desde el final de la guerra… Por ocasión del «Día de los monumentos abiertos», entre el 9 y 10 de Septiembre del 2002, los primeros recorridos organizados por la asociación Berliner Unterwelten e.V. tuvieron lugar aquí. 1.700 personas hicieron uso de ésta oferta única en su género, viviendo de cerca lo que fueron aquellos instantes asociados con el pasado de dichos muros que escucharon tanto el primer llanto de los recién nacidos como el último aliento de los moribundos. Fue ésta gran aceptación y el respaldo brindado por la colectividad lo que ratificó la decisión de no dejarlo caer en el olvido ni permitir que se lo destruya. Es, talvez, gracias a su esqueleto de hormigón armado que el gasómetro aún existe. De lo contrario, es muy probable que al igual que los otros tres, el Bunker-Gasómetro de la calle Fichtestraße también hubiera sido dinamitado ya en Octubre de 1951.